Es difícil pasar por alto a Max Neugebauer entre la multitud. Con una altura de seis pies y ocho pulgadas, domina a la competencia en cualquier torneo de póquer. Y esta noche, en la mesa final del Evento Principal de la Serie Mundial de Póquer Europa, se quedó mirando a todos mientras levantaba el brazalete de oro en el aire.

El austriaco de 26 años es el nuevo campeón del Evento Principal de las WSOP Europa, prevaleciendo sobre un campo récord de 817 jugadores para ganar el título y 1.500.000 premios mayores. Lo hizo de manera espectacular, con una decisión heroica contra Eric Tsai en la última mano del torneo que aseguró que su nombre quedara grabado para siempre en la historia de las WSOP.

Significa mucho. Quiero decir, la pulsera en sí significa mucho. Y luego, en realidad, el Evento Principal de las WSOP significa aún un poco más, dijo, rodeado por una multitud de seguidores que aplaudieron cada bote ganado y sostuvieron un cartel que decía Max durante toda la mesa final. Honestamente, lo que más significa para mí es que mis amigos estén aquí y me animen. Fue realmente maravilloso. No sé cuál hubiera sido la experiencia sin ellos."

Neugebauer es campeón mundial de póquer, pero sus primeras aspiraciones profesionales estaban en un juego diferente. Fue jugador de baloncesto profesional antes de dedicarse al póquer, jugando en el BC Viena de la primera división de Austria. También representó a la selección austriaca sub-18. Cuando su carrera atlética llegó a un final prematuro, el póquer parecía una vía perfecta para canalizar su fuego competitivo.

Tuve grandes problemas en la rodilla. Cuando dejé de jugar al baloncesto, también comencé a jugar al póquer. Sólo la parte de la competencia y la parte de mejorar y trabajar en tu juego fueron realmente importantes para mí, y sentí que había un vacío que debía llenarse. El póquer era eso para mí, dijo.

El mejor premio en efectivo del torneo anterior de Neugebauer fue de $27.000 en un torneo en Las Vegas en junio pasado. También cobró dos veces en las WSOP este verano. Sus ganancias totales en vivo ascendieron a sólo $84.000 antes del Evento Principal, y el primer premio que ganó hoy eclipsó cualquier cosa en su currículum de póquer justo cuando se destaca sobre sus compañeros jugadores. Neugebauer intentó participar como satélite en el Evento Principal de esta semana, pero no pudo ganar un asiento y, en cambio, pagó directamente los 10.350 de entrada. Fue una inversión que dio grandes frutos.

Resultados de la mesa final del evento principal de las WSOP Europa

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Acción de la mesa final

La mesa final de ocho jugadores comenzó a las 2 p.m. hora local aquí en Kings Resort en Rozvadov, con Tsai manteniendo una gran ventaja en fichas con 23.650.000. Neugebauer partía en tercer lugar con 10.325.000.

Alf Martinsson, un profesional sueco de las partidas de apuestas altas en efectivo, comenzó el día con pocas fichas y rápidamente se fue all in por 2.500.000 con as-tres. Michele Tocci pagó con dieces en mano y terminó con full para eliminar a Martinsson en octavo lugar.

El italiano continuó su buen comienzo en la mesa final cuando hizo dos parejas en el river para vencer al par de ases de Michael Rocco, luego flop con rey-jota para derrotar a las damas de Kasparas Klezys. La baraja ciertamente estaba a favor de Tocci, quien flopeó un par de jotas y se empujó sobre Tsai para tomar el liderato en fichas.

Rocco, el jugador más exitoso de la mesa final con más de $4 millones en ganancias en vivo, estuvo involucrado en un bote a tres bandas contra Tsai y Nils Pudel. Rocco consiguió un trío de nueves en el flop y subió el flop. Tsai pagó con top pair y proyecto de color, mientras Pudel se escapaba de su par de ases mientras Rocco y Tsai se quedaban con el resto de los 4.600.000 de Rocco en el medio del turn. Rocco aguantó para duplicarse y derribó al líder en fichas del comienzo del día hasta quedar con una pila pequeña.

Ruslan Volkov fue el siguiente jugador en caer, Klezys anotó un as en el turn para vencer a los dos dieces de Volkov y eliminarlo en séptimo lugar.

Neugebauer se había quedado con 7.000.000 cuando hizo all-in desde la ciega pequeña con as-ocho. Tocci pagó con rey-dama y, aparentemente por primera vez en la mesa final, no logró conectar con el tablero cuando Neugebauer se dobló. Klezys también se duplicó cuando flopeó un set de diez contra Tocci para tomar el liderato en fichas sobre los seis jugadores restantes.

Tocci recuperó esas fichas, logrando el mejor color para vencer los tríos flopeados de Klezy. Pudel luego hizo all-in por 6.600.000 con as-cinco en el botón. Rocco, sin embargo, se despertó con aces y lo superó para enviar a Pudel al quinto lugar.

Rocco subió a 23.000.000 y su tan esperado primer brazalete de las WSOP estaba firmemente en su mira. Se necesitó toda una mano para acabar con esa esperanza. En la siguiente mano, después de eliminar a Pudel, Rocco se topó con los ases de Tsai mientras el embajador del poker de Taiwán se doblaba. Rocco cayó a menos de 8.000.000 y fue eliminado poco después contra los diez de Tocci.

Neugebauer comenzó su ascenso en la clasificación cuando apostó 5.000.000 en el river con un par de nueves, y Tsai pagó con sólo un as alto. Neugebauer también eliminó a Klezys en cuarto lugar con rey-jota contra dama-ocho, logrando dos parejas en el turn.

Parecía que sería una batalla mano a mano entre Neugebauer y Tocci ya que Tsai consiguió sus últimos 7.800.000 en el medio con doses, pero Tocci lo puso en riesgo con seises. Un dos afortunado apareció en el turn para aplastar las esperanzas de Tocci, quien recogió jotas en la siguiente mano y pagó sus últimos 2.600.000 cuando Neugebauer all in con rey-cuatro. Tocci se mantuvo al frente hasta el river, pero Neugebauer conectó un rey mientras Tocci sufría dos outs y tres outs en manos consecutivas para caer en tercer lugar.

Neugebauer lideraba 64.100.000 contra 17.400.000 al inicio del mano a mano, pero la mayoría de los botes importantes al inicio del partido fueron para Tsai. Ganó el primero cuando consiguió dos parejas y subió a 6.000.000 en el river cuando Neugebauer cedió un par de reinas en el flop. Luego, Tsai consiguió una escalera de Broadway y esta vez Neugebauer le pagó en el river.

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David contra Goliat

Luego vino la mano de la que se hablará en los años venideros. Tsai subió a 1.200.000 en el botón y Neugebauer pagó. El flop llegó con dama ocho alta y dos diamantes, y Tsai apostó 1.000.000. Neugebauer pagó y en el turn cayó un as. Luego, Tsai sobrepuso el bote por 6.300.000, y Neugebauer volvió a pagar en el river, que resultó en un aparentemente inútil cuatro de espadas. Tsai luego hizo all-in por 16.000.000, enviando a Neugebauer al tanque durante varios minutos.

Anoche, Neugebauer estableció la mesa final cuando hizo call a Andrea Radicchi con jota-ocho. Ahora lo hizo de nuevo, finalmente igualó con la tercera pareja en la mesa, y Tsai sólo pudo mostrar un empate roto con jota-nueve de diamantes. El título, en un instante, perteneció a Neugebauer. Tsai, una popular vlogger de YouTube en Taiwán con más de 125.000 suscriptores, tuvo que conformarse con el segundo lugar.

Después de la mano, Neugebauer explicó cómo utilizó la agresividad de Tsai contra él. Simplemente pensé que no haría una apuesta conjunta por cómo jugaba antes. No haría una apuesta complementaria de su rango. Creo que habría pasado muchos as-x. Así que desconté muchos as-x, dijo.

Pensé que era muy, muy fácil hacer un overbluff en este lugar porque él tiene todos los faroles. No tiene todos los as-x. Además, me parece una muy buena carta para farolear, y con esos amplios rangos, sentí que era una decisión muy decente porque estaba jugando de forma algo agresiva. Sentí que quería presionar y superar el liderato en fichas. Con esos amplios rangos en ese lugar, sentí que era una buena decisión y pagué.

Neugebauer sobrevivió cinco días agotadores de largas noches y duros oponentes en su camino hacia su mayor logro. Tiene el brazalete, tiene el dinero y ahora es el momento de un pequeño descanso. Lo siguiente para mí son unos días de descanso. De hecho, ya tenía planeado ir al spa con mi madre y mis hermanas en una semana. Sólo me estoy tomando unas vacaciones, dijo.

La batalla entre Neugebauer y Tsai, con la significativa diferencia de estatura entre ellos, parecía un enfrentamiento entre David y Goliat. Sólo que esta vez ganó el gigante.

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